Valdir Cruz nasceu em Guarapuava, no Paraná, em 1954. Começou a fotografar em 1983. Vive nos Estados Unidos há mais de trinta anos, mas grande parte de seu trabalho fotográfico tem como foco as pessoas e a paisagem do Brasil.

De 1995 a 2000, Cruz fotografou Faces of the Rainforest, um projeto que documenta a vida dos povos indígenas na floresta tropical brasileira, pelo qual recebeu uma bolsa Guggenheim em 1996. Desde então, publicou onze livros de fotografia.

O fotógrafo está representado nas coleções permanentes do Museu de Arte de São Paulo (MASP), do Museu de Arte Moderna (MoMA) de Nova York, da Biblioteca Pública de Nova York, do Museu de Belas Artes de Houston, TX, e do Smithsonian Institution, Washington, DC, entre outros.